Das neue Sportjahr beginnt für die Zweitliga-Mannschaft des 1. FC Köln anders als geplant: Für ihr erstes Rückrunden-Spiel, das eigentlich in der heimischen Sportstätte an der Biggestraße ausgetragen werden sollte, müssen die Geißböcke umziehen. Der Hallenkomplex des Apostelgymnasiums erfüllt aktuell nicht die Auflagen der 2. Bundesliga. Neuer Spielort für die Partie gegen den Oldenburger TB am Sonntag (Anschlag: 14 Uhr): das benachbarte Jülich. Der TTC indeland Jülich stellt den Kölnern dankenswerterweise seine Halle zur Verfügung [LINK].

War man dem Lokalrivalen extrem dankbar für die spontane Bereitschaft, sorgte es im Kölner Lager für Unmut, dass die Gäste aus Oldenburg ihre Zustimmung für die Umzug nicht gegeben hatten. Es musste erst der Spielleiter des Deutschen Tischtennis-Bunds (DTTB) einschreiten und die Verlegung erwirken. Nun aber möchten sich die Geißböcke voll aufs Sportliche konzentrieren. „Wir blicken jetzt nach vorn“, sagt FC-Abteilungsleiter und -Teamchef Gianluca Walther.

Und die sportliche Aufgabe, sie ist äußerst kniffelig. Zwar geht der Aufsteiger und Vorjahresmeister der 3. Bundesliga Nord als Vorletzter (5:13 Punkte) in die zweite Saisonhälfte. Dass der Turnerbund den Zweitliga-Verbleib längst nicht abgeschrieben haben, bewies er jüngst auf dem Winter-Transfermarkt: Mit Yan Sheng und Yaroslav Zhmudenko holte der OTB zwei Topleute hinzu. „OTB hat sich extrem verstärkt“, sagt FC-Akteur Lleyton Ullmann. „Die Oldenburger haben – wenn sie komplett spielen – eine der besten Mannschaft in der Liga.“ Denn neben dem Chinesen Yan und dem Ukrainer Zhmudenko, der noch vor wenigen Jahren zur erweiterten europäischen Spitze zählte, finden sich im Oldenburger Kader mit Li Hsin-Yang, Philipp Floritz und dem einstigen Weltklasse-Abwehrer Chen Weixing weitere Topleute. „Sie wollen raus aus dem Tabellenkeller“, ist sich Ullmann sicher. Und dem Vernehmen nach wird Oldenburg am Sonntag gegen den FC seine Winter-Neuzugänge auch gleich einsetzen.

Auch der FC baute über den Jahreswechsel bekanntlich seinen Kader um. Nach dem Abgang von Tom Jarvis wird Köln nun erstmals in veränderter Besetzung antreten. Dann wird Yang Chia-An zum ersten Mal den Geißbock auf der Brust tragen. Der Taiwaner, den Florian Bluhm und Gianluca Walther bereits 2023 bei den FISU World University Games in Chengdu kennenlernten, trainierte zuletzt zwei Wochen in Portugal – und kam am Donnerstag in Deutschland an. „Wir wollen als Team gut in die Rückrunde starten, Punkte holen und auch unseren Neuzugang direkt gut ins Team integrieren“, sagt Ullmann, der mit Mike Hollo das hintere Paarkreuz bekleiden wird. An die Nummer-eins-Position rückt Florian Bluhm, der am vergangenen Wochenende seine starke Frühform unter Beweis stellte und Westdeutscher Einzelmeister wurde [LINK].

Das Hinspiel endete, seinerzeit gegen einen OTB in nicht bester Formation, mit einem deutlichen Kölner Erfolg [LINK]. Diesmal dürfte es knapper werden. Die Geißböcke aber hoffen erneut auf zwei Punkte, um in der Tabelle ihren dritten Platz zu verteidigen – mindestens. Dass der neue Heimspielort außerhalb der Stadtgrenze ein Nachteil sein könnte, glaube Lleyton Ullmann nicht. „Na klar, der Heimspielort ist für uns auch etwas ungewohnt“, sagt der Deutsche Jugendmeister. „Wir hoffen, dass trotzdem einige Fans kommen und uns unterstützen, sodass sich das Spiel dennoch wie ein Heimspiel anfühlen wird.“

Come on, FC!

Fotos: Marcel Mundt

ABWEICHENDES SPIELLOKAL:

Gemeinschaftsgrundschule Nord
Berliner Straße 8
52428 Jülich

Die Kader im Überblick:

1. FC Köln

1 Florian Bluhm (aktueller TTR-Wert: 2421)
2 Yang Chia-An (2349)
3 Mike Hollo (2323)
4 Gianluca Walther (2323)
5 Lleyton Ullmann (2276)

Oldenburger TB

1 Sheng Yan (2517)
2 Yaroslav Zhmudenko (2433)
3 Hsin-Yang Li (2437)
4 Philipp Floritz (2415)
5 Weixing Chen (2412)
6 Vincent Senkbeil (2239)
7 Valentin Nad Nemedi (2265)