Alles ist angerichtet für eines der größten Spiele in der Kölner Tischtennis-Geschichte. „Die letzten Tage und Wochen waren schon super anstrengend. Aber die Vorfreude auf ein Tischtennis-Fest wächst mit jeder Stunde, in der das Spiel näher rückt“, sagt Gianluca Walther, Abteilungsleiter des 1. FC Köln Tischtennis und Teamchef der Zweitliga-Mannschaft. Das Bundesliga-Team des FC empfängt am Freitag im Viertelfinale des DTTB-Pokals den amtierenden Champions-League-Sieger 1. FC Saarbrücken-TT. In der Sporthalle des ASV am Olympiaweg geht es um nicht weniger als den Einzug ins Final-Four-Turnier und den Pokalsieg.
Angesprochen auf die sportlichen Chancen im Duell des Zweitligisten mit einer der besten Vereinsmannschaften der Welt, bleiben die Geißböcke realistisch. „Saarbrücken ist mehr als nur der klare Favorit“, sagt Walther. „Dass wir eine Mannschaft wie Saarbrücken überhaupt in einem K.o.-Spiel herausfordern, ist schon ein Erfolg für uns.“ Köln, das in der Liga derzeit auf Platz zwei liegt, gelang mit einem knappen 3:2-Erfolg gegen Ligakonkurrenten TTC Fortuna Passau erstmals der Sprung unter die besten acht Mannschaften des Pokals.
„Ab jetzt ist jeder Satzgewinn ein Erfolg und jeder Punktgewinn eine Sensation“, erklärt Walther. Warum, das verrät ein Blick auf die Aufstellung der Gäste, die angekündigt haben, mit ihrem kompletten Erstliga-Kader in Köln anzureisen [zum Artikel]. Kapitän und Spitzenmann des Champions-League-Siegers ist Patrick Franziska [zum Interview]. Der 32-Jährige ist derzeit die Nummer elf der Weltrangliste. Kein Deutscher steht höher. In diesem Jahr besiegte der Rechtshänder sogar bereits zwei Legenden aus China: Fan Zhendong, der bei den Olympischen Spielen in Paris die Goldmedaille gewann, sowie Ma Long. Der sechsmalige Olympiasieger gilt als bester Tischtennis-Spieler der Geschichte. Saarbrückens zweiter Topspieler, der Slowene Darko Jorgic, folgt kurz hinter Franziska auf Platz 16 der Weltbestenliste. „Patrick und Darko gehören zur absoluten Weltspitze“, sagt Walther. Von der sind auch der junge Rumäne Eduard Ionescu und der japanische Abwehrspieler Yuto Muramatsu nicht weit entfernt. Einer der beiden wird in Köln wohl die dritte Position im FCS-Kader bekleiden. Denn gespielt wird – anders als bei den Bundesliga-Spielen der Kölner – nur mit Dreier-Mannschaft bis zum dritten Gewinnpunkt. Im Spielsystem der TTBL würde auf vier Einzel das entscheidende Doppel folgen.
Aus ihrer Außenseiter-Rolle wollen es die Kölner dem FCS-Starensemble so schwer wie möglich machen. „Wir sind alle Sportler. Wenn wir an den Tisch gehen wollen, dann wollen wir gewinnen“, sagt Walther. „Und eins ist ja auch klar: Unsere Jungs haben richtig Bock auf das Spiel. Die werden sich für jeden Ball zerreißen.“ Gerne würde Walther mit seinem Team zumindest das Spitzeneinzel erreichen. Das wäre gleichbedeutend mit einem Kölner Einzelerfolg aus den ersten drei Partien. In die werden die Kölner ihre Stammbesetzung schicken. Nicht nur die beiden Topspieler Tobias Hippler und Andre Bertelsmeier sind einsatzbereit, sondern auch Florian Cnudde, Lleyton Ullmann und Walther selbst.
Einige Erfolge konnte der FC bereits verbuchen, bevor es an die Tische geht: Schon unter der Woche war klar, dass der FC seinen bisherigen Zuschauerrekord aus dem Jahr 2014 knacken wird. Damals kamen 425 Menschen zum entscheidenden Spiel um den Zweitliga-Verbleib nach Lindenthal in die Sporthalle des Apostelgymnasiums in Lindenthal. Weil die Kapazitäten dort nicht ausreichen, zieht der FC dieses Mal in die ASV-Sporthalle um. „Der Kartenverkauf ist super angelaufen“, sagt Walther. Sein Ziel: die Marke von 1000 Zuschauern. „Wir wollen die Kölner Tischtennis-Community zusammenbringen, aber gerne auch viele Kölner in die Halle locken, die mit unserer Sportart noch nicht so viel zu tun haben“, sagt Walther. „Es gibt keine bessere Gelegenheit als dieses Spiel, das zu ändern.“ In der ASV-Sporthalle wird dann eine Stimme erklingen, die vielen FC-Fans gut bekannt ist: Stadionsprecher Michael Trippel übernimmt auch beim Tischtennis das Mikrofon, wenn am Freitagabend das Tischtennis-Fest op Kölsch angeschlagen wird.
Come on, FC!
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1. FC Köln – 1. FC Saarbrücken-TT
Freitag, 15. November 2024
Spielbeginn: 19.00 Uhr
Einlass: Ab 17.30 Uhr
ASV-Sporthalle
Olympiaweg 3, 50933 Köln
Die Kader im Überblick:
1. FC Köln:
1 Tobias Hippler (TTR: 2431)
2 Andre Bertelsmeier (2482)
3 Florian Cnudde (2374)
4 Lleyton Ullmann (2210)
5 Gianluca Walther (2313)
1. FC Saarbrücken-TT:
1 Darko Jorgic (2577)
2 Patrick Franziska (2591)
3 Yuto Muramatsu (2531)
4 Edouard Ionescu (2495)
5 Cedric Meissner (2453)
